在媒体报道中,我们会看到经济学者之间会有一些争论,或者发表不同的观点,所以很多人就形成了这种印象,觉得经济学者之间的分歧是水火不容的。清华大学经济管理学院院长、教授钱颖一说,这种印象不对。钱颖一最近出版了一本新书,名叫《大学的改革》。他在书里说,经济学者之间是有很多共识的,而这些共识的基础,就是一些经济学原理。然后,钱颖一从两个方面分析了经济学原理的重要性。下面和你分享一下。
首先,经济学原理是简单的。钱颖一说,这里的简单有两个含义,一个是说,复杂的含义可以用简单的逻辑来说明。另一个含义是说,一个简单的逻辑或者道理,能够说明很多不同的现象,这才是好的理论。比如爱因斯坦就一直认为,如果你不能用简单的公式来描述世界,就一定没有抓住本质。
举个例子,经济增长这个问题,和很多因素都有关系,有经济因素、政治因素、历史因素、文化因素、资源因素,等等。但是在过去几十年中,对我们理解经济增长最有帮助的理论,是索洛增长模型。这个模型可以简单到三个变量:资本的增加、劳动力的增加、创新和技术进步。正因为简单,所以它才有一般性,不仅能解释美国、日本的经济增长,也能解释中国或者其他国家的经济增长。用简单原理解释复杂现象有一个好处,就是能帮我们抓住本质性的东西。如果我们把所有的历史细节、文化细节都考虑一遍,看上去很全面,实际上对理解经济增长并没有太大的帮助。
其次,经济学原理是根本的。举个例子,特斯拉的创始人马斯克说过,物理学对他有很大的影响,但这种影响,不是某个物理学公式,而是马斯克所说的“物理学第一原理”,也就是去追究最原始的假设,以及最根本的道理。因为人有一个很懒惰的思维方法,就是用类比去思考。虽然类比也能创新,但是那个创新通常是边际性的,真正革命性的创新,一定要追溯本源。经济学原理就是追求根本的原理。
那经济学原理具体能帮我们干什么呢?经济学家伯南克有个说法很有意思,他说经济学并没有太大的预测未来的能力,只是对过去犯过的错误有很好的解释。但经济学有一个优势,就是认真仔细的经济学分析,能帮我们抵御错误的观点和政策建议。而在现实中,至少有90%的政策建议,要么在逻辑上完全不通,要么和经验数据完全不一致。想要抵御错误的观点和政策建议,最重要的就是要把经济学原理理解对。这就是为什么经济学家可以抵御很多错误观点和政策建议,而缺少经济学知识的人就很难做到。这里的区别很简单,就是要理解经济学原理。
以上就是钱颖一对经济学原理的一些观点,供你参考。
本文源自:《大学的改革》
题图:美国画家摩西奶奶(1860-1961)的作品Early Springtime on the Farm (1945)